Wyróżniamy trzy podstawowe rodzaje receptorów. Odwzorowują one odpowiednio światło czerwone, zielone i niebieskie. Sygnały odbierane przez mózg od tych receptorów bezpośrednio wpływają na to, jaką barwę widzimy. Wymieszanie światła czerwonego, zielonego i niebieskiego w takich samych proporcjach daje nam światło białe. Czerwone i zielone światło oddaje wrażenie barwy żółtej. Czerwonej i niebieskiej - magenty. Niebieskiej i zielonej - cyjanu. Czerwień, zieleń i niebieski nazywamy barwami podstawowymi. Kolejne trzy to barwy drugorzędne. Zmieszanie barw podstawowych i drugorzędnych w idealnie równych proporcjach daje nam światło białe, zmieszanie zielonego i odpowiedniej ilości magenty da nam również światło białe.
open article block

W jaki sposób oko rozróżnia kolory.

 Wyróżniamy trzy rodzaje receptorów zwanych czopkami, które są czułe odpowiednio na światło czerwone, zielone i niebieskie. Bodźce generowane w tych czopkach są transmitowane przez nerwy wzrokowe do mózgu, gdzie następuje ich interpretacja. Zmiany spektrum emitowane przez źródło światła jak i czułość oka na zmiany kolorów wpływają bezpośrednio na wrażenie barwy.
open article block

Oddawanie kolorów.

Zanim dany przedmiot widziany jest w odpowiednim kolorze, kolor ten zależy od spektrum światła emitowanego przez źródło padające na ten przedmiot. Zjawisko to ma szerokie znaczenie w technice świetlnej i znalazło zastosowanie w produkcji różnorodnych źródeł światła. Lampy sodowe posiadają maksimum emisji w żółtej części spektrum, gdzie oko ludzkie jest stosunkowo mocno czułe. W związku z tym ich skuteczność świetlna jest wysoka. Jednak emitują one bardzo mało światła w zakresie fal czerwonych, przez co oddają słabo czerwony kolor. Nowoczesne świetlówki trójpasmowe posiadają tak dobraną mieszankę substancji fosforyzujących, że oddają dobrze kolory w prawie całym spektrum widzialnym. Stosunkowo najlepiej oddają barwy lampy ksenonowe, których spektrum jest bardzo podobne do światła dziennego.